Le conseil européen
Organe d'impulsion stratégique, le Conseil européen définit les orientations et les priorités politiques générales. Cependant, à l'inverse du Conseil de l'Union européenne, il n'exerce aucune fonction législative. Composé des chefs d'État ou de gouvernement des États membres et du président de la Commission, il joue un rôle d'arbitrage diplomatique en cas de désaccord au sein du Conseil de l'Union européenne. Cet espace de conciliation est nécessaire dans le cadre de questions qui touchent directement les intérêts des États membres, comme la politique agricole commune ou la politique étrangère et de sécurité commune. Depuis l e traité de Lisbonne, le Conseil est doté d'un président élu pour un mandat de deux ans et demi renouvelable. Le Conseil européen ne doit pas être confondu avec deux autres entités distinctes :
le Conseil de l'Union européenne ou Conseil des ministres qui dispose du pouvoir législatif et budgétaire
le Conseil de l'Europe dont les prérogatives sont liées à l'application de la Convention européenne des droits de l'Homme (CEDH) mais qui ne dépend pas de l'Union européenne.
