Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le Premier ministre britannique Winston Churchill propose la création des « États-Unis d'Europe », dans un discours prononcé le 19 septembre 1946 à Zurich. Face à la crise économique qui touche l'Europe occidentale, le processus d'intégration devient un enjeu prioritaire. Influencée par la contribution américaine, mobilisée par l'aggravation des tensions géopolitiques est-ouest, l'Europe résulte d'une conjonction de facteurs qui ont préfiguré la stratégie d'association :